Plus de 75 ans à former les acteurs et actrices du changement à l’échelle mondiale : Le Séminaire international de l’EUMC

Depuis plus de 75 ans, le Séminaire international de l’EUMC relie le Canada au monde – et le monde au Canada. Ce programme rassemble des jeunes personnes du monde entier pour collaborer à la recherche de solutions aux défis mondiaux les plus urgents. À ce jour, plus de 2 300 Canadiennes et Canadiens.

Lancé en 1948, à Ploen, en Allemagne, le premier séminaire a réuni 130 étudiantes et étudiants de 16 pays. Son objectif était de promouvoir la compréhension internationale et de rétablir les liens entre les universités canadiennes et européennes à la suite de la Seconde Guerre mondiale. Essentiellement, il s’agissait d’un effort pour renouer les liens entre les jeunes personnes et contribuer à la reconstruction d’un monde profondément marqué par la guerre.

Le Séminaire, tout comme le monde, a évolué. Dans les années 1970, il a été relancé pour répondre aux nouveaux défis du développement international, réunissant les participantes et participants pour travailler de concert à l’élaboration de solutions concrètes fondées sur la recherche.

Au fil des décennies, le Séminaire international a laissé son empreinte dans plus de 40 pays.

Un moment clé de l’histoire du Séminaire

L’un des chapitres les plus marquants de l’histoire du Séminaire s’est déroulé en 1957, l’année de l’indépendance du Ghana. L’énergie d’une nation nouvellement indépendante a rendu l’expérience particulièrement transformatrice.

Avant le départ, les étudiantes et étudiants ont préparé de longs travaux de recherche sur les questions sociopolitiques africaines. Ils ont ensuite participé à une orientation d’une semaine à Londres, où ils ont consulté des spécialistes de différentes disciplines. Après dix jours de déplacements en petits groupes au Nigéria et au Ghana, le groupe a passé trois semaines à l’Université d’Accra, où les participantes et participants ont échangé avec des universitaires et des responsables de toute l’Afrique.

Pour beaucoup, y compris Evelyn Greenberg et Joan Burrows, cette expérience a marqué un tournant dans le cours de leur vie.

Evelyn, alors étudiante en commerce à l’Université Carleton, a d’abord entendu parler du Séminaire international par l’entremise de son comité local de l’EUMC. Elle a été attirée par l’occasion d’établir des liens avec des jeunes personnes de partout au Canada et dans le monde.

L’expérience a amené Evelyn à se tourner vers les arts, et elle a travaillé pendant 23 ans au département de musique de l’Université d’Ottawa. Musicienne et éducatrice accomplie, elle est devenue la présidente fondatrice de l’Association de l’Orchestre du Centre national des Arts et a reçu la Médaille du souverain pour les bénévoles, remise par le gouverneur général du Canada, en 2016.

Pour Joan, l’impact le plus durable est venu des personnes qu’elle a rencontrées. Des marchés animés du Ghana et du Nigéria aux échanges enrichissants avec ses camarades, les liens qu’elle a tissés sont devenus des amitiés qui ont duré toute la vie. Après avoir obtenu un diplôme en langues et littératures modernes de l’Université de Toronto, Joan a obtenu un diplôme en enseignement et a enseigné en Écosse et en Colombie-Britannique, avant de travailler comme travailleuse sociale. Elle attribue au Séminaire un rôle clé dans la construction de son engagement continu en faveur de l’équité et de la justice sociale.

Pour Evelyn et Joan, l’expérience a changé leur vie.

« Je crois que chacune et chacun d’entre nous a vu son pays et le monde sous un angle nouveau, que nous avons été transformé·e·s, et que nous nous sommes engagé·e·s, au cours de nos vies, à rendre le monde meilleur », dit Joan.

L’héritage le plus durable du Séminaire international se trouve dans les liens d’amitié qui s’y sont noués. Près de 70 ans plus tard, Joan et Evelyn continuent de se fréquenter. Elles évoquent leur séjour en Afrique de l’Ouest non pas comme un souvenir lointain, mais comme un chapitre marquant et vivant de leur vie.

« Les retrouvailles du groupe de 1957 ont été émouvantes et joyeuses. À ce jour, certains et certaines d’entre nous restent en contact », raconte Evelyn.

Un groupe de participantes et participants se rencontrent pendant le Séminaire international.

Des participantes et participants se rejoints pour une discussion pendant le Séminaire international.

Un groupe de participantes et participants voyagent pendant le Séminaire international.

Les participantes et participants du Séminaire international en 1957 se réunissent plusieurs décennies plus tard et parlent de leur expérience.

Un héritage en matière de leadership et de liens d’amitié durables

L’influence du Séminaire international a atteint les plus hauts échelons du leadership canadien. Le futur premier ministre Pierre Trudeau figurait parmi les personnes participantes de 1957.

En tant que premier ministre, Pierre Trudeau a travaillé en étroite collaboration avec ses camarades du Séminaire, notamment Bob Kaplan, solliciteur général; Don Johnston, président du Conseil du Trésor; et Tim Porteous, son adjoint exécutif et rédacteur de discours.

De nombreuses autres personnes participantes de la cohorte de 1957 ont fini par recevoir des distinctions telles que l’Ordre du Canada, la Médaille d’or du jubilé de la Reine, et des prix pour l’ensemble de leur carrière en reconnaissance de leurs contributions à la société canadienne.

« L’impact de ces semaines a été considérable à l’époque, mais ce que nous avons vécu et appris ensemble a également été inestimable pour nos vies personnelles, et nous avons tissé des liens d’amitié profonds qui durent encore », affirme Joan.

Evelyn partage le même sentiment d’objectif commun :

« Je me suis souvent demandé comment j’ai pu être choisie pour faire partie d’un groupe aussi distingué. Oui, c’étaient de jeunes personnes exceptionnelles qui ont toutes et tous eu une carrière importante et contribué de manière significative à la société canadienne », dit-elle.

Une occasion unique pour les jeunes leaders d’aujourd’hui

Pour de nombreuses personnes participantes canadiennes, le Séminaire international est leur première expérience du développement international et de la collaboration interculturelle. C’est une première étape marquante vers des carrières en droit, en politique, en éducation et en justice sociale.

Plus important encore, le Séminaire a façonné des générations de jeunes qui remettent en question les idées reçues, adoptent une perspective mondiale, et s’engagent à bâtir un monde plus équitable.

Comme l’a dit l’ancien premier ministre Pierre Trudeau : « À tout le moins, ces colloques donnent à notre pays, voire au monde entier, une conscience plus éclairée. Ils nous aident à devenir de meilleures Canadiennes et Canadiens, et à exercer pleinement notre rôle de citoyennes et citoyens du monde. »

Le Séminaire est plus qu’un échange d’idées. Il ouvre la voie à des amitiés durables, à des parcours professionnels et à la citoyenneté mondiale.

« Je crois que celles et ceux qui ont vécu cette merveilleuse expérience en 1957 ont toutes et tous continué à contribuer au changement dans leur communauté et au-delà », dit Joan.

Pour les jeunes leaders d’aujourd’hui, le message d’Evelyn et de Joan est simple : postulez.

« Vous apprendrez beaucoup, vous vous amuserez sans aucun doute, et votre vie sera changée pour le mieux », dit Joan.

« Mon expérience du séminaire remonte à près de 70 ans. Je vais avoir 89 ans cet automne et le souvenir de cette expérience est aussi vif que jamais », dit Evelyn.

Regard vers l’avenir : Le retour du Séminaire au Ghana

Cette année, le Séminaire international retourne au Ghana pour sa 80e édition. Des jeunes personnes s’y réuniront à nouveau pour mener des recherches collaboratives et apprendre les unes des autres.

Les défis mondiaux auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui exigent le même esprit de collaboration qui a amené des étudiantes et étudiants au Ghana en 1957. Le Séminaire montre que lorsque les jeunes personnes se réunissent pour relever des défis complexes, les retombées se font sentir bien au-delà de quelques semaines ou mois : elles changent des vies entières.

Restons en contact

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